все пакеты собираются из исходников.
для конфигурации каждого пакета используются use-флаги, общие для всей системы. они объединяют несколько configure-флагов, которые генерируются в процессе сборки автоматически.
автоматически применяются патчи.
при сборке автоматически вычисляются зависимости, и пересобираются/дособираются необходимые пакеты.
автоматизированное обновление конфигов после сборки.
добавление поддержки какой-нибудь фишки в какой-нибудь пакет — стандартная процедура, которая максимально автоматизирована, и поэтому занимает меньше времени.
в других дистрибутивах пакеты уже собраны заранее с нужными и ненужными флагами, или не собраны с нужными флагами вовсе. вот тут и приходится трахаться вручную.
те, кому нравится эта процедура, конечно же выбирают Slackware, в остальном Gentoo практически не превосходит слаку ))
другие дистрибутивы — это громоздкие бинарники, неоптимизированные при компиляции для твоей платформы, а больше половины вкомпиленных в них фишек тебе даже не придет в голову когда-нибудь использовать.
свою систему можно обновлять хоть каждый день через инет.
кому по барабану, что проиходит в системе — есть графический инсталлятор, с кнопочками и красивыми окошечками

в общем, остальные дистрибутивы отдыхают ))
для начинающих, может и непонятно сразу будет, зато у профессионалов этот дист фпачоте )